Een landschap wordt door een diagonale lijn in twee stukken gesneden. Het onderste gedeelte is donker en wordt beheerst door vreemde, scherpe en stekelige vormen. Het maakt een vijandige indruk. Hier ligt de heilige Hiëronymus met gevouwen handen en gesloten ogen te bidden op de grond. Hij wordt begeleid door zijn trouwe compagnon de leeuw en beschermd door de gekruisigde Christus. Het centrale gedeelte van het landschap ruikt fris groen. Bovenaan gaat het over in een blauwe waterpartij die mooi aansluit bij het azuur van de lucht.
Pseudoniem
Jheronimus Bosch (ca. 1450 – 1516) was afkomstig uit een schilderfamilie uit ’s Hertogenbosch. Alhoewel hij een van de eerste kunstenaars uit de Nederlanden was die zijn werk signeerde, deed hij dat niet met zijn eigen naam, Jheronimus van Aken, maar met het pseudoniem Bosch. Hij huwde een dochter uit een welgestelde koopmansfamilie en kocht een huis op het marktplein van zijn geboortestad, waar hij eveneens zijn atelier vestigde. Over eventuele reizen is niets gekend.
Belangrijke vernieuwer
Bosch wordt beschouwd als een belangrijke vernieuwer. Hij ontwikkelde een originele beeldtaal en een individuele stijl met nieuwe motieven en oorspronkelijke composities, die later door Pieter Bruegel de Oude (1525 – 1569) verder werden uitgewerkt. Bosch is zowel ambachtsman als humanistisch intellectueel, een scherp waarnemer met een grote verbeeldingskracht, moralist en satiricus. Hij toont wat bevreesd en ook wat begeerd wordt. In zijn werk is er tegelijk plaats voor zedeloos gedrag en diepgaande devotie. Zijn belangrijkste thema’s zijn de verzoeking van het kwaad en de belofte van de hemelse zaligheid.
