Spilliaert is geboren in Oostende en was een autodidact. Hij gebruikte niet vaak olieverf en werkte met combinaties van Oost-Indische inkt, contékrijt, waterverf, gouache, pastel, kalk, potlood en pen op papier of karton. Spilliaerts werk is atmosferisch en vaak doordrenkt met mysterie en melancholie. Als jongeman werd Spillaert geplaagd door slapeloosheid en een chronische maagaandoening. Hij wandelde regelmatig langs de verlaten promenade en door de straten van Oostende in het holst van de nacht, om daarna de leegte van het strand en de stad vast te leggen in een beeld, in een opeenvolging van dynamische uitzichten met ongewone perspectieven en gereflecteerd licht. Gevoed door existentiële angst creëerde Spilliaert ook een reeks visionaire zelfportretten waarin hij zijn identiteit als kunstenaar onderzoekt.
De tentoonstelling presenteert in vier thematische delen een reis door het leven van Spilliaert. Het eerste deel 'Illumination' focust op Spilliaerts relatie tot literatuur, theater en boekillustratie en introduceert zijn poëtische visie op de natuur. Deel twee, 'Crepuscule', verkent Spilliaerts uitingen van leegte en eenzaamheid in de schemerige wereld die hij bewoonde. Stillevens en interieurs tonen een gloed in het holst van de nacht, zoals in Jonge Vrouw op een Kruk (1909, The Hearn Family Trust). Deel drie, 'Littoral', onderzoekt Spilliaerts fascinatie voor de overgang tussen land en zee en, zoals te zien in Windstoot, 1904 (Mu.ZEE) en Dijk bij nacht. Lichtweerspiegelingen (1908) (Musée d'Orsay), zijn voorstellingen van straten, het strand en de promenade van Oostende. Het laatste deel, 'Reflections', brengt een belangrijke groep zelfportretten samen.
Bruiklenen voor deze tentoonstelling komen onder meer van Mu.ZEE Oostende, Museum voor Schone Kunsten Gent, KMSKA, Museum Plantin-Moretus, Museum Dhondt-Dhaenens, Museum van Elsene, KBR en KMSKB.
De tentoonstelling loopt eerst in de Royal Academy of Arts, Londen en reist vervolgens naar het Musée d'Orsay, Parijs. De curatoren zijn Dr. Anne Adriaens-Pannier (Erecurator KMSKB en artistiek directeur van Het Spilliaert Huis, Oostende) en Dr. Adrian Locke (Senior Curator, Royal Academy of Arts, Londen). De tentoonstelling wordt georganiseerd door de Royal Academy of Arts, Londen in samenwerking met het Musée d'Orsay, Parijs.
Meer informatie op de website van de Royal Academy of Arts